神话传说中，有一个年兽常常祸害老百姓，于是人们为去除年兽，在门上贴红对联、穿红衣服、放鞭炮、阖家守岁把年兽赶跑，就是过“年”。新年伊始，万象更新，从一月一日到下一个一月一日，称作“一年”，过完这个年，又是下一个“一年”的开始。虽然每年都要过年，但在古代历法上，对新年设定的日期并不一样，有的在孟春，就是春季的第一个月，有的在孟冬，就是小阳春，每年冬季的第一个月，不一而是。直到民国二年，1913年的7月，国家才正式批准以正月初一为春节，从此，人们由以往的“过年”变成了现在的欢度“春节”。