金鸡是指公鸡，身体一般为金黄色，又称锦鸡。报是报告、告知的意思，这里指公鸡的鸣叫。晓是拂晓，天快亮的时候。

金鸡报晓的意思是公鸡打鸣告诉人们天将要亮了。寓意吉祥向上，黑暗即将结束黎明马上就到。明代朱元璋的《金鸡报晓》也是写金鸡报晓的形态。