中国大鲵俗称“娃娃鱼”，取其叫声像婴儿啼哭。娃娃鱼是两栖动物中体形最大的一种，全长可达1米及以上，体重最重的可超百斤，而外形有点类似蜥蜴，只是相比之下更肥壮扁平。娃娃鱼小时候用的是鳃呼吸，长大后用肺呼吸。娃娃鱼栖息于山区的溪流之中，在水质清澈、含沙量不大、水流湍急，并且要有回流水的洞穴中生活。娃娃鱼的体色可随不同的环境而变化，但一般多呈灰褐色，体表光滑无鳞，但有各种斑纹，布满粘液，身体腹面颜色浅淡。