职称在理论上是指专业技术人员的专业技术水平、能力以及成就的等级称号，是反映专业技术人员的技术水平以及工作能力的标志。

职称就学术而言具有学衔的性质，就专业技术水平而言具有岗位的性质。职称对于专业技术人员而言，即拥有何种专业技术职称，表明其具有何种学术水平或从事何种工作岗位，象征着一定的身份。

职称随着社会发展的需要，其概念发生了变化。聘任的岗位称之为“专业技术职务”，简称职务。而专业技术人员的水平则以"专业技术职务任职资格"来标识，简称职称。