翁仲历史上确有其人。原是秦始皇时的一名大力士，名阮翁仲。相传他身长一丈三尺，端勇异于常人，秦始皇令翁仲将兵守临洮，威震匈奴。翁仲死后，秦始皇为其铸铜像，置于咸阳宫司马门外。匈奴人来咸阳，远见该铜像，以为是真的翁仲，不敢靠近。传说连神鬼都畏惧于他，就像门神的作用一样，守护陵墓地安全。后来翁仲专指陵墓前面及神道两侧的文武官员石像，成为中国两千年来上层社会墓葬及祭祀活动重要的代表物件。像了人像外，还包括动物及瑞兽造型的石像。