仙人掌属于多肉植物，别名仙巴掌、观音掌、霸王、火掌等，为仙人掌科植物。仙人掌为丛生肉质灌木，上部分枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形。花辐状，花托倒卵形，种子多数扁圆形，边缘稍不规则，无毛，淡黄褐色。

仙人掌喜强烈光照，耐炎热，干旱、瘠薄，生命力顽强，生长适温为20到30摄氏度。主要分布在美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部、中国南方及东南亚等热带、亚热带地区的干旱地区。

仙人掌的种类繁多，世界上共有70到110个属，2000余种，具体可以分为团扇仙人掌类、段型仙人掌类、蟹爪仙人掌、叶型森林性仙人掌类、球形仙人掌。常生长于沙漠等干燥环境中，被称为“沙漠英雄花”。