即兴演奏是指在事先毫无准备的情况下，临时根据主旋律配以丰富的和声和音型，边创作，边用乐器伴奏。在民间音乐的创作与演出中也常有根据演奏者当时的情绪和意境，即兴演奏技术高深的乐曲。也有用原有曲调，如民歌主题作基础，在临时演奏时加以发展、丰富和变化。

进行即兴演奏需要柱式和弦，所有的和弦音符同时发声，并以一定的节奏重复，在五线谱书写时看上去如同一根根的柱，这样的和弦结构叫柱式和弦。这类织体雄壮有力，适用于进行曲伴奏。