WindowsPreInstallationEnvironment（WinPE）直接从字面上翻译就是“Windows预安装环境”，微软在2002年7月22日发布，它的原文解释是：“Windows预安装环境（WinPE）是带有限服务的最小Win32子系统，基于以保护模式运行的WindowsXPProfessional内核。它包括运行Windows安装程序及脚本、连接网络共享、自动化基本过程以及执行硬件验证所需的最小功能。”换句话说，可把WinPE看作是一个只拥有最少核心服务的Mini操作系统。微软推出这么一个操作系统当然是因为它拥有与众不同的系统功能，如果要用一句话来解释，我认为与Win9X/2000/XP相比，WinPE的主要不同点就是：它可以自定义制作自身的可启动副本，在保证需要的核心服务的同时保持最小的操作系统体积，同时它又是标准的32位视窗API的系统平台。