春秋（公元前770年至公元前476年）战国（公元前475年至公元前221年）时期又称东周时期，一般史学界以三家分晋、田氏代齐为春秋战国分界线。春秋战国来源于春秋和战国两部分，在中国上古时期，春季和秋季是诸侯朝觐王室的时节，春秋在古代也代表一年四季。史书记载的都是一年四季中发生的大事，因此“春秋”是史书的统称。而战国来源于西汉刘向的国别体史书《战国策》。

东周（前772年至前256年），中国历史上继西周之后的朝代，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，建立东周，定都洛邑（今河南洛阳），史称“东周”，以别于西周。东周的前半期，诸侯争相称霸，称为“春秋时代”；东周的后半期，周天子名存实亡，各诸侯相互征伐，称为“战国时代”。