西藏班禅十一世与达赖并列的两大宗教领袖之一，他是西藏藏传佛教的宗教领袖，在西藏藏族人民心目中他是一位神一样的精神领袖。班，梵语班智达（pandita）的略称，意为博学之士；禅，藏语意为大；班禅意为大班智达，即大学者。原为后藏（今日喀则地区）一带对佛学知识渊博的高僧的尊称。