冗员在历史上大致可分为冗官，冗军。冗官即官僚机构恶性膨胀，人员远远超出正常工作需要，行政效率低下。冗军主要表现为军队人员数量巨大，战斗力弱。无用处。

历史上很多朝代都出现过冗官冗员，例如宋朝、清朝都出现过冗官冗员的情况，简单地说就是官员和军队大大超出了实际需要的数量，拿着国家的俸禄，给国家财政造成负担。因此统治阶级实施裁员，减少不必要的官职和多余的军队这就是裁撤冗官冗员。至于允许官民上书言事则是统治阶级的亲民政策，以及表现出的对治理国家的信心。广开言路，让大臣和百姓都可以上奏章针砭时弊，进而更好的治理国家。