蛋白质的变性分为可逆和不可逆两种。可逆的变性，指在一定条件下，蛋白质沉淀，但是空间结构不改变，当撤去变性条件后，蛋白恢复活性。不可逆的变性，指在一定条件下蛋白质的空间结构改变，即使撤去了变性条件，蛋白活性依然无法恢复。
蛋白质变性原因变性作用是蛋白质受物理或化学因素的影响，改变其分子内部结构和性质的作用。一般认为蛋白质的二级结构和三级结构有了改变或遭到破坏，都是变性的结果。能使蛋白质变性的化学方法有加强酸、强碱、重金属盐、尿素、丙酮等；能使蛋白质变性的物理方法有加热(高温)、紫外线及X射线照射、超声波、剧烈振荡或搅拌等。
蛋白质变性应用价值1、鸡蛋、肉类等经加温后蛋白质变性，熟后更易消化。
2、细菌、病毒加热，加酸、加重金属（汞）因蛋白质变性而灭活（灭菌、消毒）。
3、动物、昆虫标本固定保存、防腐。
4、很多毒素是蛋白质，加甲醛固定，减毒、封闭毒性碱基团作类毒素抗原，制作抗毒素。
5、用于蛋白纯化中杂蛋白的沉淀。