档案是指人们在各项社会活动中直接形成的各种形式的具有保存价值的原始记录。

目前学术界关于档案的定义还不统一，档案是直接形成的历史纪录，档案继承了文件原始记录性，具有历史再现性，档案具有凭证价值的重要属性，并以此区别于图书情报资料和文物。