诺贝尔是瑞典化学家，他通过自己的部分遗产创立了诺贝尔奖，所以诺贝尔奖金从诺贝尔遗产的利息中来。在诺贝尔即将辞世之际，诺贝尔立下了遗嘱，将他的财产变做基金，每年用这个基金的利息作为奖金，奖励那些在前一年度为人类做出好的贡献的人。
但是，随着通货膨胀的原因，原有的诺贝尔遗产已经不足以支付诺贝尔奖金了，所以，诺贝尔基金会就开始投资房地产等项目，用这些投资的收入来支付诺贝尔奖金。
所以，诺贝尔奖金不但没有减少，反而越发越多。诺奖的奖金连年上涨，2001年诺贝尔奖百年华诞时，诺贝尔奖每项金额达到1000万克朗，约合140万美元，此后便一直维持在这个水平左右。