鲸鱼包括许多不同的种类，这些品种的寿命会有一定的差异。有些品种的寿命比较长，比如蓝鲸，可以达到80年；有些品种的寿命则比较短，比如虎鲸寿命只在20-35年。即使是同一个品种，它们的具体寿命也是不同的。比如性别就是一个影响因素，一般来说雌鲸的寿命会更长。周围的环境因素也会影响其寿命，环境污染会使其寿命缩短。

鲸目是哺乳纲下设的一个传统分类单元，包含现存约90种体态似鱼、皮肤裸露的水生哺乳动物和它们已灭绝的早期亲族，统称 鲸类 或 鲸豚类，习惯上体型大者称鲸，小者称豚。大部分栖息于浅海，少数几种栖息于淡水。