西西弗斯是希腊神话中的人物，与更加悲剧的俄狄浦斯王类似，西西弗斯是科林斯的建立者和国王。他甚至一度绑架了死神，让世间没有了死亡。最后，西西弗斯最终还是下了地狱，他所受惩罚是把一块巨石推上山顶，而由于那巨石太重了，一上山顶就又滚下山去，前功尽弃，于是他就不断重复、永无止境地做这件事——诸神认为再也没有比进行这种无效无望的劳动更为严厉的惩罚了。

而今天有人创业成功后，固步自封或自暴自弃，最终一无所有者，有人将之称为西西弗斯的陷阱。