西汉在先，东汉在后。历史上的西汉在前，起止时间为公元前202年到公元8年12月，东汉在后，起止时间是公元25年至公元220年。

秦末时期天下大乱，刘邦在推翻秦朝后被封为汉王，公元前202年，楚汉之争获胜后称帝建立汉朝，史称西汉，定都长安。

公元8年，王莽废西汉末帝，定都常安，史称新朝，西汉灭亡。

公元25年，刘秀统一天下后，仍沿用汉作为国号，史称东汉，定都洛阳。

公元184年爆发黄巾起义，虽剿灭民乱却导致地方拥兵自重，董卓之乱后东汉名存实亡。

公元220年曹丕篡汉，东汉灭亡，中国进入三国时期。